进食和吞咽是人生存的本能，但据有关数据显示，随着年龄的增长，87%的老人会出现不同程度的进食困难，55%的老人会面临吞咽障碍。广东省康复医学会副会长、中山大学附属第三医院康复科窦祖林教授强调：吞咽障碍需要引起足够重视，特别是发生在老人身上，严重时会危及生命。
窦祖林教授介绍，吞咽障碍是一种临床症状，普通人表现为喝水呛咳、进食费力。吞咽障碍由于影响到摄食和饮水，会引发一系列并发症，例如营养不良，更严重的是引发误吸以及误吸导致的吸入性肺炎，即当水或食物误吸入气道或肺部，引起气道的堵塞和肺炎，危及生命的概率将会大大增加。
窦祖林教授指出，虽然发生吞咽障碍的老人很多，但在治疗方面目前病人和家人都存在不少误区。首先，治疗吞咽障碍是一个漫长的过程，部分病人需要接受进食插管，保证营养摄入。但是很多患者不能接受鼻饲管进食，认为常年插管会损坏口腔或食道的黏膜或者太麻烦而拒绝，而宁愿花数小时喂一顿饭，吃一口漏半口。所以，改变观念配合治疗是吞咽障碍患者首先要做的事情。
其次，一般人会认为固体的米饭等吃不下，改吃稀薄的液体如汤汤水水等更容易下咽，这非常错误。实际上，这样会明显增加误吸的风险。窦祖林教授建议老人家应该吃一些不易松散、爽滑、可以经过口腔和咽喉改变形态的软食，可以将增稠剂加入液体或者食物中，将食物调制成布丁等形状的食物甚至食团，以加快食物通过咽部的速度，减少误吸风险。
窦祖林教授说，为了预防吞咽功能的退化，老人家可以学做一些口腔操或者舌操，锻炼咀嚼机能，延缓退化。此外，在医学上有一个常用的唾液吞咽实验法，能够初步判断患者吞咽障碍的严重程度。具体操作方法是让患者30秒钟内吞咽口水，60—70岁如果少于5次，80岁少于3次，有可能存在问题，应该高度重视，及时就医确诊。
窦祖林教授是国内吞咽障碍康复领域首席专家，现与济达康复建立合作关系，利用互联网的便利性，为康复患者提供全面优质的服务，让患者享受到国内高水平康复治疗。济达康复是国内领先专注于康复领域的在线培训和在线康复指导的互联网教育平台，此次与窦祖林教授合作将极大地促进平台的发展，同时也欢迎康复领域各专家加入济达康复（http://show.ekf360.com/?promoter=03003），致力于带动康复事业的发展。
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